独自向发展战略中，发展对外贸易居于核心地位。早期的国际贸易理论证明，展开商品的国际互相交换可以获得利益，通过分工互相交换，利用绝对优势或较为优势条件，可以取得利益。尤为重要的是，积极开展贸易的各方都可以借此取得比不参予互相交换更好的利益，这是各国积极参与国际贸易互相交换的基础，也是国际贸易以求发展的前提。
近代的国际贸易理论更进一步证明，各国可以充分利用自己的资源禀赋条件，发展优势产业，构建拟合利益。由于世界各国都享有自己的资源禀赋（丰足）优势，因此，各国都可以自由选择发展自己的优势产业，参予国际贸易互相交换。现代贸易理论更进一步证明，国际贸易是经济快速增长的发动机，即通过增加出口，增进整个经济的快速增长。
我国实施改革开放以来，采行了大力发展对外贸易、大力利用外部市场和外部资源减缓经济发展的战略，获得了巨大成功。但是，随着经济的发展，“大进大出有”的外向发展模式的经营成本减小，弊端日益显出，必需展开主动的调整。
对外贸易的功能从理论和实践中来说，积极开展对外贸易可以通过构建规模生产和参予竞争提高技术水平来构建多个方面的利益。在没对外贸易的情况下，生产规模各不相同国内市场需求规模，而在有国际贸易的情况下，生产规模各不相同世界市场的市场需求。为世界市场生产，一则可以突破国内市场的规模容许，发展以世界市场市场需求为基础的生产。
这样，不仅可以发展大产品大市场，也可以发展小产品大市场，这对于那些国内市场狭小的小国来说尤其最重要。在此情况下，只要生产的条件不具备，产品具备竞争力，就可以构建小国大产业。同时，规模生产可以降低成本，从而可以构建利润的最大化。
二则可以突破国内市场需求的容许，发展面向国际市场但国内没市场需求（或市场需求极少）的产业。在没国际贸易的情况下，如果国内没市场需求，则不有可能生产，或者市场需求受限，产生资源的剩下。
而在面向国际市场的情况下，则可以几乎不不受国内市场需求的容许，仅有为国外市场生产，或者把剩下的部分作为出口。这对于那些新产品来说尤其最重要，可以一开始就面向国外市场，对于享有丰足资源的国家来说，则获取了资源的利用空间（出口）。同时，生产的条件也可以突破国内经济条件的容许，通过引进外资展开生产。
通过引进外资和先进设备的生产技术，利用本国的要素资源优势（对于发展中国家来说是低成本劳动力），发展加工制造业或高起点产业。这样，通过发展规模产业，可以构建整体经济规模的不断扩大，从而构建国民生产总值的大幅快速增长，对于一些小国来说，这修筑了极大的发展空间。国际贸易互相交换是一个对外开放的竞争空间。
一种产品展开互相交换首先要有市场需求，但是，在不存在多方交易参予的情况下，市场需求的构建就要通过竞争来构建，即只有那些合乎市场需求条件的拟合产品（价格、质量）才有可能被拒绝接受。如果没竞争，生产者就会改良产品，因为在市场维护的情况下，市场需求也被压制在一种静态的空间。而在竞争条件下，产品改良的动力不仅来自供给竞争者，而且也来自大大变化的市场需求压力。竞争的过程就是提高的过程，因此，对于出口者来说，必需大大对产品展开革新（还包括降低成本、提高质量、改良性能或品位），以使其具备竞争优势。
这样，国际贸易就变为了一种动态的发展过程，竞争沦为产品（产业）大大提高的推进器。技术提高不仅不会推展出口产业的升级，也不会造就其他产业的升级。其动力来自两个方面：一是出口部门对国内其他部门的竞争压力，被迫其大大第一时间；二是出口部门的技术向其他部门的蔓延。
因此，参予出口的产业往往沦为国内经济的领先部门，造就整个经济的技术提高。技术变革是经济效益快速增长的源泉，因此，对外贸易的发展对于夹住整个经济效益的提升具有最重要的起到。出口的快速增长可以沦为夹住整个经济快速增长的引擎。
由于出口面向国际市场，出口部门的快速增长可以挣脱国内市场的制约，因此，出口部门能以比国内部门更快的增长速度发展，这样，出口部门就可以沦为整个经济中快速增长最慢的部门。出口之所以能作为经济快速增长的引擎，是因为出口部门的快速增长不会造就一大批涉及产业的发展，因此，出口越是减少，则涉及产业的发展也不会越好。鉴于此，出口对整个经济的快速增长具备乘数效应。
同时，出口部门往往不会建构较高的收益，从而可以提升国内的购买力水平，减少国内的市场需求，强化经济快速增长的内在动力①。顺利的相比较鉴于对外贸易对经济的发展能起着如此最重要的起到，各国都把发展对外贸易作为一项经济发展战略也就不难理解了。
二战之后，世界经济发展中的一个引人注目现象是国际贸易的很快快速增长，其增长速度大大慢于整个经济快速增长的速度。比如，在20世纪50年代到90年代，世界贸易的增长量是世界国内生产总值增长量的三倍多②。一个最重要的原因是更加多的国家采行了大力推展对外贸易的政策，国际贸易规则推展了各国市场对外开放。
从各国采行的对外贸易政策特点来看，主要有两类：一是进口替代政策；二是出口导向（或称之为出口造就）政策。尽管两者都是把对外贸易作为经济发展的最重要战略，但是，前者是推崇进口功能，而后者是推崇出口功能。进口替代政策主要是通过进口设备，发展国内所需的涉及产业，最后以国内生产替代进口。
实施进口替代的国家大多实施贸易保护主义，通过低关税对国内产业展开维护，企图通过进口生产设备及技术，发展独立国家的产业。尽管局部进口替代可能会是有益的（比如部分最重要战略产业），但是，作为一种总体经济发展战略却无法顺利。因为，在没对外开放竞争的情况下，进口替代更容易产生进口倚赖，往往经常出现“等距离”，甚至“纳距离”第一时间。
由于无法通过竞争构建技术的提高，靠进口设备发展一起的产业不会迅速显得领先和老化。同时，持续的进口必定减少外债开销，在没出口换汇承托进口的情况下，也更容易再次发生债务危机。
比如，亚洲的印度、巴基斯坦，拉美的巴西、阿根廷等都曾在20世纪60～70年代实施进口替代战略，最后或者因为再次发生债务危机而使整个经济陷于衰退，或者没构建产业提高的目标。出口导向政策的核心是以出口为先导，造就整个经济发展。
出口导向政策对出口产业的发展给与尤其推崇，给与重点扶植并获取优惠。在对外贸易的决定上，往往是进口为了出口，这与进口替代的目标是截然不同的。由于出口部门参予国际竞争，因此，必需大大革新，降低生产成本，提升产品质量。鉴于此，出口部门在一国经济中往往是发展最慢、产业技术水平和效益最差的部门。
出口导向使出口产业维持动态提高的发展态势，从而维持了出口部门的活力。同时，出口部门的发展不会造就一大批涉及产业的发展，为整个经济的发展累积外汇，填补了资金技术的缺口，因此，出口部门的发展沦为夹住整个经济快速增长的引擎。由此，实施出口导向战略的国家往往获得经济降落的顺利。
亚洲的日本、“四小龙”、中国等都先后实施了这种经济发展战略③。当然，出口导向所反映的是一种政策倾向和发展结构，并不是以出口部门在整个经济中的比重为标志。一般来说，在较小规模的经济中，出口在整个经济中的比根本性，比如在新加坡和马来西亚，对外贸易额小于整个国民生产总值，而大国经济中，尽管贸易总量相当大，但在整个经济中的比重不一定很高，比如在日本，尽管意味著出口量相当大，但出口在整个经济中的比重较低。在实践中，日本等国在政府的反对下，有自由选择的发展高起点出口产业（从资本密集到技术密集），在较短的时间内奠定了出口的高端竞争优势，因此，出口部门沦为整个经济中的技术领导者。
日本在20世纪70～80年代的电器产品、汽车，90年代的电子、电讯产品等，都沦为对美欧具备很强竞争力的部门。这些产业的发展不仅大大拓展了日本经济的发展空间，累积了极大的财富收益，而且也有力地造就了整个经济的技术水平提高，使日本在较短的时间内跃居为世界第二大经济体。
“四小龙”是实施出口导向政策，很快构建经济降落的又一顺利案例。“四小龙”都是缺少自然资源、内部市场狭小的经济体，都实施独特的出口导向发展战略，以出口部门的发展造就整个经济的快速增长。
韩国实施的是维护型的出口导向战略，即在大力发展出口产业的同时，对国内的市场加以维护。为了确保出口产业的领先性，甚至容许国内的消费。
在政府的扶植下，韩国的出口产业很快由劳动密集型（20世纪60～70年代）向资本密集型（80～90年代）与技术密集型（21世纪初）移往。新加坡、中国香港、中国台湾则实施开放型的出口导向战略，即在大力发展出口产业的同时，对外开放内部市场竞争。
由于实施双向对外开放，出口产业与面向内部市场的产业几乎在对外开放竞争的条件下发展，构建了产业的很快升级。不过，这些经济体的内部市场规模较小，出口产业在整个经济中占到的比重相当大，因此，完全所有的大企业都是面向出口的。出口企业在竞争中构成产业优势，利用国际市场做到大，沦为整个经济的支柱产业。
中国台湾是最典型的例子。出口产业从非常简单劳动密集型产品开始，很快改向资本与技术密集型的电脑配件产业，发展起供应世界市场的可观出口链。
以供应世界市场为目标的生产，为产业的发展获取了极大的空间，到20世纪90年代，中国台湾的许多电脑产品，如显示器、集成电路板等，甚至占到到世界市场70%～80%的份额。“四小龙”利用出口导向在较短时间内构建经济腾飞的案例，获取了一种全新的经济发展范例：一国（或经济体）在不存在资源与市场容许的条件下，可以利用世界资源和世界市场构建发展的跃居④。
在大国经济发展中，我国自实施改革开放政策以来所获得的顺利，也是与采行出口导向战略密切相关的。我国经济的两个发展制约，即资金和技术，就是通过发展出口导向型产业逐步密码的。我国可以利用的仅次于资源是非常丰富的劳动力供给。
通过成立沿海经济特区建构局部优化环境，实施“两头独自”和大力更有外来资金（最初主要是中国香港的资金）的出口导向政策，很快发展起具备竞争力的出口产业。到20世纪90年代中期，许多劳动密集型的产品已占有了相当大的世界市场份额。
同时，通过引进外资，一些资本密集型产品的出口也很快快速增长，到21世纪初，一些技术密集型产品的出口也开始减少。很快发展的出口，沦为造就整个经济快速增长的引擎，出口的收益为经济的发展累积了资金，出口型企业也充分利用茁壮一起的国内市场，发展起了综合型经营，沦为国内最不具竞争力的企业。
对整个经济发展具备最重要意义的是，由于出口产业以劳动密集型为核心，这就利用了我国最不具优势的资源，通过大量用于劳动力，既减少了低收入，又构建了收益的蔓延，从而为整个经济的发展获取了极大的动力。印度是利用局部出口导向发展优势产业的另一个典型。
面临世界软件业的兴起，印度利用本国的优势资源（技术型劳动力和英语），把发展软件业作为突破口。自20世纪 90年代后期，印度发展出口导向型软件产业，利用外包市场，很快发展起具备优势的软件产品，构成以软件产品为核心的连带产业群。
软件出口沦为印度最不具竞争力、收益最低的产业。从各国（或经济体）的顺利案例来看，顺时构建产品的革新与升级是至关重要的。在对外开放的国际市场上展开竞争，一方面要大大建构新的市场需求市场，即大大研发新产品，因为同类产品的市场需求是有限度的；另一方面要应付后来者的转入竞争，而且往往是低价竞争。因此，出口导向产业的发展面对着压力相当大的发展环境。
同时，出口导向产业的发展很大地受限于外部经济环境，因此，外部环境（价格、经济上升、对出口的容许等）的波动或危机，往往不会引发整个经济体的轻微波动（乘数的负效应）甚至是危机。比如，20世纪90年代后期再次发生的亚洲金融危机，就有贸易条件好转的因素。以出口电子产品为支柱的韩国、泰国、马来西亚，在遭遇电子产品价格大幅上升之后，都经常出现了贸易赤字剧升的局面，这是造成公司债务形势好转的一个最重要诱因。特别是在是在当今出口竞争白热化、产品技术升级很快和更迭速度减缓的形势下，出口的风险增大，出口部门波动对经济的影响强化。
我国的外向发展战略20世纪70年代末，我国开始实行改革和对外开放政策。总结而言，改革就是舍弃传统的计划经济体制，改向市场经济；对外开放就是利用外部资源和世界市场发展自己。改革开放政策获得了巨大成功，在短短的20多年里，我国的经济再次发生了翻天覆地的变化。
中国经济的奇迹是如何再次发生的？20世纪70年代末，由于“***”的影响，我国经济正处于瓦解的边缘，经济体制脱节，补资金，补技术，补市场。如何走进困境，建构经济快速增长的动力？鉴于整个计划经济体制的改革必须时间，有效地的办法是划入一个地区，实施特殊政策，“展开体制外循环”，这就是深圳经济特区问世的战略性布局。深圳、珠海经济特区问世于1979年7月，一年后不断扩大到汕头、厦门； 1984年对外开放不断扩大到所有沿海地区，创建了14个沿海经济技术开发区；1985年，创建长江三角洲、珠江三角洲和闽南三角洲沿海经济开放区；1988年，沿海对外开放带上不断扩大到华北、东北，一大批沿海县市被列为对外开放经济区，同年，海南被列入经济特区；1990年，又一根本性措施实施——研发上海浦东，在浦东实施经济特区的政策⑤。
经济特区的初期发展都基本实施“三头独自”（资金、技术、市场）的发展道路，利用“三来一补”加工出口，“滚雪球”似的不断扩大发展。这个方略之所以取得成功，主要是利用了中国香港的投资和出口渠道。在短短几年内，由于内地享有低成本竞争优势，中国香港的大多数加工制造业移往到内地。
在广东的一些县市，如中山、顺德、东莞构成了劳动密集型产品的出口加工中心。随后，由于中国台湾投资的转入，加工产品由服装鞋帽不断扩大到电气电子产品。
引进的加工出口投资为内地很快发展起了一大批用于“先进设备”、“实施现代管理”、面向国际市场的“现代化”企业群，同时也培育了工人队伍和管理人才。利用这个基础，我国出口加工业很快不断扩大发展。
到 20世纪90年代初，出口加工业不仅规模获得相当大的发展，而且构建了“产业升级”，从非常简单的“三来一补”，发展到引入加工和生产，从轻工产品（纺织服装、箱包、鞋袜）不断扩大到电气、电子、电讯产品，既还包括成品，也还包括零部件。同时，一方面，随着我国经济的发展和国内环境的提高，外资不仅投放到沿海经济特区，也开始转入其他地区：特别是在是一些大中城市。我国经济的极大发展潜力，非常丰富的低成本劳动力供给，大量接受高等教育的技术人才，以及优惠的吸引外资政策，使得更加多的外国公司投资我国，其中既还包括“四小龙”的优势加工业，也还包括美日欧的综合跨国公司。到2005年，我国更有的外资投资总量相似 7000亿美元，构成了极大的生产能力。
另一方面，我国国内的企业逐步茁壮一起，特别是在是非国有中小企业发展很快，生产必要面向国际市场。到21世纪初，我国已沦为全球最重要的加工出口基地，出口企业也已带入全球订购供货体系。到2005年，我国的出口已跃居到全球第三位，出口占到国民生产总值的比例为36%⑥。
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